Tout le monde connaît la vanille, dont la gousse de vanille parfume de nombreuses créations culinaires. La vanille, d’origine mésoaméricaine, est du genre Vanilla qui est une plante monocotylédone (une plante qui n’a qu’un seul cotylédon) de la famille des Orchidaceae, sous-famille des vanilloideae qui compte près d’une centaine d’espèces.
La principale variété utilisée pour produire des gousses de vanille est la vanilla planifolia (synonyme de vanilla fragrans). Cette variété de vanille est incontournable pour vos petits plats maison et vos desserts vanillés !
Le vanillier
La production de vanille est possible par les plantes mises en culture nommées “vanillier”.
Le fruit du vanillier est régulièrement appelé «gousse de vanille» mais si l’on se place d’un point de vue botanique, le terme exact est “capsule”. La capsule de la vanilla planifolia est verte et prend une forme allongée, légèrement recourbée à l’extrémité du pédoncule et mesure en moyenne 15 cm de long mais cela peut atteindre, de manière exceptionnelle, 27 cm de long !
Son climat
La liane grimpante de la variété de Vanilla Planifolia est originaire d’Amérique centrale, plus précisément du Mexique. La vanilla planifolia a besoin d’un climat tropical chaud et humide pour se développer. Cette variété de vanille vit dans les forêts tropicales humides et pousse sous des latitudes comprises entre 25°N et 25°S, et dont les précipitations sont d’environ 2 000 mm par an. Le vanillier peut pousser correctement jusqu’à une altitude d’environ 1000 mètres, mais il est primordial que les températures se situent entre 20 et 30 °C.
Sa particularité
De plus, la vanilla planifolia est une plante dite hémiépiphyte, cela signifie qu’elle pousse le long d’arbres (appelés des supports) durant une partie de son cycle biologique. Mais attention ! Ce n’est pas pour autant un parasite, elle ne prélève rien de son hôte. Cette variété de vanille, originaire du sud, grimpe, à l’aide de ses racines aériennes, tout le long de son support végétal.
La vanilla planifolia produit des grappes de fleurs blanches ou jaunâtres pouvant atteindre jusqu’à 5 cm de diamètre qui engendreront des fruits (capsules). La vanilla planifolia porte des feuilles de 10 à 16 cm de long qui sont lisses et plates.
La fécondation de la vanille
La variété vanilla planifolia étant originaire d’Amérique centrale, entretient une relation particulière dite co-évolutive avec l’abeille Méliponas dès lors que c’est le seul insecte capable de féconder la fleur de la vanille. Cet insecte pollinisateur est présent uniquement au Mexique. Dans cette mesure, cet insecte n’existe pas à Madagascar, à la Réunion ainsi que tous les autres cultivant la vanille. Dès lors, sans intervention extérieure, la pollinisation de la vanille est impossible. De plus, biologiquement, la vanille est hermaphrodite, c’est-à-dire qu’une fleur dispose à la fois de l’organe reproducteur mâle et à la fois l’organe reproducteur femelle.
La fécondation est une étape essentielle voire primordiale pour obtenir des gousses de vanille. Faute d’abeilles Méliponas dans les îles, la pollinisation des fleurs s’est faite à la main, fleur par fleur. Cela est dû grâce au talent d’un jeune esclave appelé Edmond Albius, qui a trouvé le procédé pour féconder manuellement la fleur d’une vanille. Aujourd’hui, dans toutes les plantations de vanille les plus reculées soient-elles, chaque fleur de vanillier est fécondée par une main humaine. Les mains humaines sont appelées des “marieuses”. «Les marieuses» peuvent féconder de 1000 à 1500 fleurs par jour !
Les variétés de vanille commercialisées
Mais saviez-vous qu’il existe également deux autres variétés de vanille commercialisées dans le monde ?
La vanilla tahitensis
Autre variété de vanille cultivée à des fins alimentaires, est principalement cultivée à Tahiti, en Papouasie Nouvelle-Guinée et en Indonésie. Elle possède de fortes qualités aromatiques et agronomiques qui permettent de la distinguer de la variété vanilla planifolia. Pendant longtemps, la vanilla tahitensis était perçue comme un mélange de la vanilla planifolia et de la vanilla pompona. Aujourd’hui, elle est plutôt considérée comme un croisement entre une espèce proche de vanilla odorata et de la vanilla planifolia. Les gousses de la vanilla tahitensis sont larges et épaisses. Son taux de vanilline est plus faible par rapport à la vanilline présente dans la Vanilla Planifolia. Cependant, son taux d’humidité est plus élevé. Elle est considérée comme une vanille luxueuse car elle est relativement chère et rare.
La vanilla pompona
Elle provient des Antilles, elle est également appelée vanillon de par son fruit court. Ses gousses totalement démesurées lui valent également le nom de vanille banane. La vanilla pompona est une plante monocotylédone de la famille des Orchidaceae. Les lianes de cette variété sont vivaces et de grandes tailles et possèdent des racines aériennes.
Les gousses de vanille, de la variété Vanilla Planifolia, sont minutieusement travaillées chez Mavany. Notre réseau de planteurs assure la qualité des gousses. Charnues et intenses, elles sont capables d’aromatiser et de sublimer des saveurs insoupçonnées. Ces gousses, brillantes et souples, sont idéales pour des créations culinaires Découvrez nos gammes sur le site !
