La vanille est l’un des arômes les plus appréciés par les gourmands. Originaire des forêts tropicales de l’autre bout du monde, la vanille est une épice qui a inspiré mille et un plat et variation. Le goût de la vanille est adoré par les plus petits comme par les plus grands. Aujourd’hui, l’extrait de vanille est disponible dans tous les supermarchés, magasins d’aliments naturels et pharmacies du monde. Mais d’où vient l’extrait de vanille? Et comment savoir quelle est la vraie vanille et laquelle est une pâle imitation? Avez-vous déjà regardé le dos d’un carton de crème glacée à la vanille, lu «vanille naturelle et artificielle», et vous êtes-vous déjà demandé ce que vous mangez exactement?
D’où vient l’extrait de vanille ?
La vanille en elle-même provient d’une orchidée tropicale qui pousse sur une vigne. Les orchidées sont originaires du Mexique mais sont aujourd’hui cultivées dans diverses régions équatoriales du monde entier. En effet, les délicieuses gousses de vanille sont cultivées et collectées dans des endroits d’Amérique centrale, d’Afrique et du Pacifique Sud. Selon The Economist, plus de 80% de la production mondiale de vanille provient de l’île de Madagascar. Cela rend la culture particulièrement vulnérable aux forces destructrices comme les conditions météorologiques ou les maladies.
L’extrait de vanille 100% naturel est composé d’eau, d’alcool et de gousses de vanille entières. A ne pas confondre avec l’extrait de vanille synthétique.
Qu’est-ce que la vanille synthétique ?
La vanille synthétique est fabriquée depuis la vanilline, une molécule synthétique. La vanilline est un aldéhyde aromatique naturel qui se situe dans les gousses de vanille. La vanille synthétique prend évidemment moins de temps que la vanille pure. Avez-vous déjà regardé l’étiquette d’un produit à base de vanille, lu «vanille artificielle» ? Il y a de fortes chances que ce soit de la vanilline synthétique, qui a le goût du véritable extrait de vanille. Aujourd’hui, plus de 95% des arômes de vanille utilisés dans les aliments, des céréales aux glaces, proviennent de la vanilline.
La vanille synthétique, cependant, est fabriquée à partir de vanilline synthétique, qui est le composé naturel présent dans les gousses de vanille et lui donne cette saveur distinctive. Cette vanilline synthétique peut provenir des déchets de pâte de bois ou du goudron de houille, de la crotte de vache, des sécrétions des glandes de ricin d’un castor (situées commodément près de son anus), de l’huile de girofle, de l’écorce de pin ou fermentée fibre.
D’où vient l’arôme de vanille synthétique?
Si vous repérez «saveur vanille» comme ingrédient dans un produit emballé, il y a une petite chance qu’il provienne du castoréum, une sécrétion huileuse produite par les glandes anales de castors provenant de deux espèces distinctes : Le Castor fiber Castor canadensis.
Comme l’explique le National Geographic, les glandes anales des castors libèrent du castoréum pour marquer leur territoire, et l’additif est «généralement considéré comme sûr» à utiliser dans les aliments et les parfums par la FDA depuis des décennies. Le composant castoréum est brun foncé, a une consistance similaire à la mélasse et possède un remarquable parfum de vanille musquée.
Cela dit, l’arôme de vanille issu des glandes anales des castors est très rarement utilisé, car il est à la fois difficile et à la fois coûteux à collecter. Donc, si aujourd’hui, vous voyez un arôme de vanille dans une liste d’ingrédients, il y a de fortes chances que ce soit un arôme de vanille synthétique ou un arôme naturel de vanille extrait de gousses de vanille.
Quel est le meilleur extrait ?
N’importe quel fin gourmet ou n’importe quel professionnel culinaire vous dira que l’extrait de vanille 100% naturel donnera une meilleure saveur vanille que la vanille synthétique. Certaines recettes (par exemple glace à la vanille, pudding, crème) doivent être absolument préparées avec de l’extrait de vanille 100% naturel. Il est indéniable qu’il est toujours préférable d’utiliser un produit pur et naturel plutôt qu’un produit synthétique.
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