La fécondation de la vanille est une étape essentielle pour obtenir des gousses de vanille. Sans fécondation de la fleur de vanille, il n’y a pas de fruit. Le rôle fécondateur de la vanille est détenu par l’abeille Mélipona, qui est une abeille répandue dans les zones chaudes du Mexique.
Le climat nécessaire à la culture de la vanille
La vanille a besoin d’un climat chaud et humide pour croître. En effet, les vanilliers poussent dans les zones tropicales.
La culture de la vanille nécessite :
- une température située entre 21 à 32 ° C,
- des précipitations annuelles distribuées de 1500 mm ou plus,
- ainsi qu’une humidité de 80%
- une altitude de 0 à 600 m d’altitude.
Culture de la vanille
Les principales caractéristiques que les sols doivent respecter pour la production de vanille sont:
– Un bon drainage,
- Une matière organique abondante
- Ses valeurs de pH de 6 à 7.
- Il est important de noter que la production nécessite des arbres tuteurs
- La profondeur du sol doit être de 40 cm ou plus.
La culture de la vanille demande beaucoup de travail et cela peut prendre jusqu’à 5 ans pour qu’une plante mûrit et produise des gousses de vanille. Après avoir été planté et atteint la troisième année de croissance, la variété Vanilla planifolia fleurit. La vigne pleine fleurira au cours d’environ 2 mois. Chaque fleur est ouverte pendant 24 heures, mais doit être pollinisée dans les 8 à 12 heures, sinon la fleur se flétrit, tombe de la vigne et aucune gousse ne peut être produite. Cependant, les moyens par lesquels, la pollinisation se produit, ne sont pas aussi simples que cela puisse paraître.
Mexique, berceau de l’abeille Mélipona
Pendant très longtemps, le Mexique a été le seul producteur de vanille de la variété Vanilla planifolia, car la vanille n’avait pas d’insectes pollinisateurs naturels ailleurs dans le monde. Des tentatives ont été faites pour introduire les plantes dans d’autres endroits avec des climats et des environnements similaires, mais sans ce pollinisateur endémique, toutes les tentatives ont été infructueuses. Les fleurs de vanille ont certes fleuri, mais aucune gousse de vanille n’a été produite. Beaucoup plus tard, on a découvert qu’elle était pollinisée principalement par des petites abeilles appelées abeille Melipona.
L’abeille Mélipone, espèce endémique de la vanille et du miel au Mexique
Il existe environ 500 espèces d’ abeilles Melipones sans dard dans les zones tropicales et subtropicales du monde entier. Ces abeilles, principalement nichées dans les pays du sud et plus précisément, l’Amérique centrale, ne peuvent pas survivre sous des climats tempérés.
Au Mexique, l’abeille la plus célèbre de la péninsule du Yucatán est Melipona beecheii, connue par les Mayas sous le nom de Xunan Kab, ou Regal Lady Bee, qui signifie la dame royale. Ces espèces d’abeilles mélipones vivent en petites colonies. Ces abeilles ont la particularité de ne pas piquer et d’avoir un rôle de « pacifiste » contrairement aux abeilles européennes qui sont réputées pour avoir l’appellation « d’abeilles tueuses ». D’ailleurs, le miel fourni par les abeilles européennes est moins sucré que l’abeille produit par les abeilles mélipones.
Les mayas avaient pour tradition de remercier le dieu Ah Musen Cab (dieu du miel et des abeilles) pour le miel et la cire fournis par l’abeille sauvage. Une colonie de mélipones pouvait fournir une très grosse quantité annuelle de miel.
La seule espèce d’abeille capable de polliniser la vanille !
Cette espèce d’abeille (Mélipone) est la seule capable de polliniser les fleurs de vanilliers de manière naturelle. En effet, grâce à cet insecte, le vanillier fournit un fruit vert et long communément appelé gousse de vanille.
Une plante hermaphrodite incapable de s’auto-féconder
La vanilla planifolia est une plante hermaphrodite, c’est-à-dire, qu’elle possède à la fois des parties mâles et femelles. La fleur du vanillier est en elle-même auto-fertile, mais elle est incapable d’auto-pollinisation. Le pollen des fleurs de vanille est également largement inaccessible à la plupart des insectes pollinisateurs. Il faut une action extérieure pour transférer le pollen d’une anthère à la stigmatisation, ou soulever la fine membrane empêchant l’auto-fécondation, ou rostellum, et presser l’anthère de la fleur contre la stigmatisation.
Vanilla planifolia et de nombreuses autres espèces de plantes à fleurs nécessitent une double fertilisation des fruits. Une adaptation qui permet à la fleur de concentrer son énergie sur la production de graines qui ont les meilleures chances de croissance et de survie. Si la fleur est pollinisée de manière croisée, comme le font souvent les insectes, les graines sont viables et peuvent produire d’autres générations de descendants viables. Cependant, si la fleur est autogame, elle ne produit que des graines stériles.
Les différentes variétés de vanille
Il existe de nombreuses variétés de gousses de vanille, mais il n’y a que trois espèces principales d’orchidées cultivées pour la production commerciale de vanille.
1. Vanille Planifolia
Vanilla Planifolia est l’espèce la plus commune de l’orchidée vanille. C’est la première espèce d’orchidée vanille – la plante à laquelle toutes les racines de vanille peuvent être retracées. Les gousses contiennent des grains de vanille émettant une saveur et un arôme riches et intenses. C’est la variété de vanille la plus puissante.
2. Vanille Tahitensis
La vanilla Tahitensis est une cousine très proche de la vanilla Planifolia. Elle tire son nom de l’île (vanille de Tahiti) sur laquelle sa culture commerciale a commencé, bien que son origine fasse débat parmi les botanistes et les amateurs de vanille.
Certains prétendent que c’était une hybridation intentionnelle, d’autres pensent que c’était une évolution naturelle, et il y a des études scientifiques qui suggèrent que c’est un peu des deux – une hybridation naturelle entre la Vanilla Planifolia et la Vanilla Odorata, qui s’est produite dans les forêts mayas. Quelle que soit la façon dont Vanilla Tahitensis est née, les pâtissiers du monde entier seraient perdus sans elle. Cette vanille est prisée pour sa douceur subtile et ses propriétés florales inégalées. La vanille Tahitensis est également plus couramment trouvée dans les parfums, en raison de son arôme floral.
3. Vanilla Pompona
La vanille pompona est une espèce d’orchidée vanille. Elle est originaire du Mexique et du nord de l’Amérique du Sud. Elle est aujourd’hui cultivée dans les Antilles.
Les différentes formes de vanille : Il y en a pour tous les goûts !
Avec autant de choix de vanille, comment savoir laquelle vous convient? Laissez-moi vous expliquer quelques points, puis il vous sera peut-être plus facile de déterminer laquelle des différentes formes de vanille vous convient !
Extrait de vanille
L’extrait de vanille est le plus utilisé des trois options de vanille et c’est probablement dû au fait qu’il est le plus abordable. Il est également très simple à réaliser, il suffit de tremper des gousses de vanille dans un mélange d’eau et d’alcool jusqu’à ce que les gousses se séparent et se liquéfient.
Il existe aujourd’hui deux types d’extraits différents: le pur et l’imitation. La plupart des gens utilisent l’imitation. L’extrait de vanille synthétique n’est pas aussi fortequ’un extrait pur et peut dégager un arrière-goût prononcé d’alcool, mais gardez à l’esprit qu’elle est moins chère. Je recommande lors de l’achat d’un extrait, de dépenser un peu plus sur l’extrait 100% naturel afin d’obtenir une meilleure saveur.
Poudre de vanille
La poudre de vanille est fabriquée à partir de gousses de vanille broyées. C’est très simple à réaliser. Lorsque votre gousse est déjà utilisée, c’est-à-dire, fendue et grattée, vous pouvez la recycler en la broyant pour obtenir une poudre de vanille. La plupart des recettes nécessitent une cuillère à café ou moins de vanille en poudre. La poudre de vanille pure à base de gousses de vanille peut être saupoudrée sur les produits de boulangerie comme les biscuits aux pépites de chocolat, les beignets ou les toasts pour une saveur sucrée et parfumée. Ajoutez-le au café ou utilisez-le pour infuser vos mélanges à crêpes ou à gaufres faits maison.
La poudre de vanille est une excellente alternative à l’extrait de vanille lorsqu’il s’agit de produits de boulangerie qui ne peuvent pas contenir de liquide supplémentaire ou qui utilisent des méthodes à haute température
Gousse de vanille
Si vous voulez une forte odeur et saveur de vanille dans vos créations culinaires, les gousses de vanille sont la solution. Longue, grosse, brune, la vanille possède plein de minuscules petites graines (c’est la vanilline !).
En règle générale, une gousse de vanille équivaut à 2-3 cuillères à café d’extrait pur. Vous pouvez faire votre propre extrait de vanille en prenant une gousse de vanille, en la coupant en deux dans le sens de la longueur et en plaçant le tout (graine + gousse fendue) dans environ 3/4 de tasse de vodka (ou rhum à votre convenance !). Assurez-vous de bien le couvrir et laissez-le macérer pendant 4 à 6 mois avant de l’utiliser dans votre cuisson.
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La saisonnalité de la vanille
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