Le vanillier est originaire d’Amérique Tropicale mais c’est la découverte du Nouveau Monde par les conquistadors qui valut à l’Europe de le connaître.
Les Mexicains utilisent la vanille depuis très longtemps et l’appellent du nom aztèque « Tlilxochill » ou « Gousses noires ».
Hernando Cortez, le Conquérant du Mexique fut invité par l’Empereur Montezuma à déguster dans des gobelets d’or du chocolat parfumé à la vanille.
Sans aucun doute, ce fut le premier Européen à goûter des aromates. Malgré le souci des Aztèques de dissimuler le secret de l’arôme de la boisson, les conquististes l’exploitèrent rapidement et à partir de 1510 la vanille fut importée par la suite en Espagne, et à partir de 1604 en France, où elle était couramment utilisée, utilisée dans la fabrication du café et du chocolat.
Au début du 19ème siècle, le vanillier a été déplacé à Java, puis à l’île de la Réunion l’introduction de la vanille a été faite à partir de juin 1819.
Dans le procès-verbal d’une réunion de professeurs de Paris en mars 1828, on apprend que le vanillier fleurit sur l’île de Bourbon et que 200 boutures ont été prélevées sur la patte de cette mère.
Pendant de nombreuses années, la vanille a été sélectionnée simplement pour être plantée en tant que « curiosité tropicale », car on ne savait rien de la fertilisation de la fleur et de sa pollinisation ».
La structure de la fleur de vanille est due à l’intervention d’un insecte très endémique du Mexique, le colibri. En l’absence de pollinisation naturelle, des cultures ont été trouvées sur ces îles.
La première pollinisation artificielle de la vanille a été réalisée au jardin botanique de Liège par Charles Morren, puis en 1837 par le français Neumann, mais en 1841 un jeune esclave, Edmond Albius, imagine le procédé encore en usage aujourd’hui.
A partir de 1848, ce fut un renouveau culturel à La Réunion aux Seychelles en 1866, à Madagascar en 1871, aux Comores en 1891, à Tahiti en 1898, en Ouganda et à Ceylan en 1912.
En ce qui concerne la « grande île » de Madagascar, elle débute près de Vatomandry.
Dans un rapport sur la situation économique concernant l’année 1901 on lit que la production de vanille fut de 12.500 kg & tend à devenir considérable.
En 1929, la production de vanille à Madagascar a atteint un nombre record de 1091 tonnes, ce qui était supérieur à la consommation
A partir de ce jour, Madagascar reste le fief de la production mondiale de vanille.
En savoir plus :
Qu’est-ce que la vanille ?
Enquête Sur La Vanille
Pourquoi La Vanille Est Si Chère ?
