Les gousses de vanille, fruits comestibles du vanillier, sont issues d’Amérique centrale et s’étendent jusqu’au Sud. La vanille est découverte au 15e siècle après la découverte du Nouveau Monde par Colomb et par Hernan Cortès lors de sa conquête de l’Empire aztèque en 1518. Diverses démarches de production existeront dans le monde mais se solderont, constamment, par des échecs. Vue comme une plante ornementale, la vanille se propagera dans les alentours de la mer des Caraïbes, de l’Océan Indien ainsi que de l’Océan Pacifique, à défaut de pouvoir produire de belles gousses de vanille.
Ce n’est qu’en 1841 que l’engouement autour de la vanille refait surface. En effet, Edmond Albius, esclave Réunionnais, a découvert le procédé de fécondation de la vanille. À 12 ans, Edmond est arrivé à produire des gousses de vanille dans le jardin de son maître. Personne auparavant n’avait réussi à féconder la vanille. Le jeune esclave a expliqué alors le procédé simple et très fiable de la pollinisation manuelle de la Vanille. Puis, cette méthode fut adoptée par beaucoup de planteurs. Son procédé a permis l’essor de la production de la vanille à travers le monde entier.
Il existe près de 110 espèces de vanille dans le monde mais seules 3 d’entre elles sont cultivées
La vanilla planifolia, connue sous le nom de vanilla flagrans, est la variété de vanille la plus cultivée au monde. En effet, Madagascar détient près de 80% de la production mondiale de vanille bourbon. C’est une variété qui possède de forts taux de vanilline et d’humidité. La vanilla planifolia détient le l’appellation « vanille bourbon » dès lors que c’est une variété qui pousse dans l’Océan Indien. Ce label « vanille bourbon » permet de distinguer cette variété de vanille des autres vanilles poussant dans le monde. La vanille de Madagascar est, par exemple, une vanille bourbon.
La vanilla pompona, connue sous le nom de vanillon ou vanille banane, est une vanille qui pousse en Amérique du Sud ainsi que dans les Antilles. C’est une variété de vanille très délicate en bouche. Ses gousses de vanille sont exagérément démesurées.
La vanilla Tahitensis, connue sous le nom de vanille de Tahiti, est une vanille de qualité. Chaude et intense, cette vanille possède un parfum unique et sensuel.
Le nec plus ultra : La taille de la gousse
Au-delà des variétés de vanille, la qualité d’une vanille repose sur plusieurs critères selon les caractéristiques de celle-ci. En effet, il est opportun de savoir qu’une gousse de vanille mesurant 17/18 cm a plus de valeur qu’une gousse de vanille mesurant 13 cm. Par pure logique, une gousse de vanille, atteignant les 18 cm, détient plus de grains de vanilline. La vanilline est la substance qui donne les qualités aromatiques aux gousses de vanille.
Plus une gousse de vanille a un taux élevé en vanilline, plus elle aura un parfum complexe, puissant et soutenu. La taille d’une gousse a donc un réel impact sur la qualité de celle-ci. Les plus longues gousses de la récolte sont d’une qualité rare. Une gousse de vanille de plus 17/18 cm (et évidemment les +20 cm aussi) est une gousse intense, le fin du fin, le nec plus ultra, le summum de la qualité. Cette vanille vous fera voyager avec sa senteur exceptionnelle et son goût inégalé.
De plus, une vanille de qualité gourmet, qui possède une couleur noire intense, est une vanille de meilleure qualité que les autres vanilles proposées. Sachez que, même si vos gousses de 17/18cm de qualité gourmet ont été fendues, grattées et vidées, il est possible de la réutiliser. En effet, vous pouvez tremper vos gousses de vanille dans un pot rempli de sucre en poudre (blanc ou sucre de canne) pour en faire du sucre vanillé. Par ailleurs, vous pouvez également produire de la poudre de vanille maison ! Il vous suffit de broyer vos gousses de vanille.
En savoir plus :
Quel impact a la taille de la gousse ?
Qualité de la Vanille
La saisonnalité de la vanille
